可持续发展的原则之一，就是使今天的商品生产、流通和消费不至于影响未来商品的生产、流通和消费的环境及资源条件。将这一原则应用于现代物流管理活动中，就是要求从环境保护的角度对现代物流体系进行研究，形成一种与环境共生的综合物流系统，改变原来经济发展与物流之间的单向作用关系，抑制物流对环境造成危害，同时又要形成一种能促进经济和消费生活健康发展的现代物流系统。这一物流系统就是绿色物流。

   

        绿色物流是可持续发展的一个重要环节，它与绿色制造、绿色消费共同构成了一个节约资源、保护环境的绿色经济循环系统。绿色制造 ( 亦称清洁制造 ) 是制造领域的研究热点，是指以节约资源和减少污染的方式制造绿色产品，是一种生产行为；绿色消费是以消费者为主体的消费行为。绿色物流与绿色制造和绿色消费之间是相互渗透、相互作用的。绿色制造是实现绿色物流和绿色消费的前提，绿色物流可以通过流通对生产的反作用来促进绿色制造，通过绿色物流管理来满足和促进绿色消费。

   

        绿色物流的目的是在物流过程中抑制物流对环境造成危害的同时，实现对物流环境的净化，使物流资源得到最充分利用。绿色物流其实是物流管理与环境科学交叉的一门分支。在研究社会物流和企业物流时，我们必须考虑到环境问题。尤其在原材料的取得和产品的分销过程中，运输作为主要的物流活动，对环境可能会产生一系列的影响。而且，废旧物品如何合理回收，减少对环境的污染且最大可能的再利用也是物流管理所需要考虑的内容。

   

        绿色物流是一个多层次的概念，它既包括企业的绿色物流活动，又包括社会对绿色物流活动的管理、规范和控制。从绿色物流活动的范围来看，它既包括各个单项的绿色物流作业 ( 如绿色运输、绿色包装、绿色流通加工等 ) ，还包括为实现资源再利用而进行的废弃物循环物流。

   

        （二）绿色包装

   

        绿色包装就是符合环保要求的包装，它要求商品包装无害于生态平衡，无害于人类健康。具体而言，绿色包装泛指包装用料节省资源，尽量减少包装废弃物；用后利于回收再利用和再生成为其它有用之材；填埋时少占地而易于降解。在国际贸易中，任何一项环保措施在有利于环境保护的同时都可能成为贸易壁垒。因而由包装的环保要求而引发的贸易争端加速了绿色包装在世界各国的发展。如奥地利在 1993 年 10 月开始实施新包装法规；英国政府要求包装材料制造商拟定包装废弃物重新使用计划。其它一些国家和地区尤其是发达国家和地区，对绿色包装也都有积极的反应。

   

        随着科学技术的进步和人们环保意识的提高，绿色包装的内涵不断增多，所以绿色包装是一个动态概念。一般而言，它应是有利于环境保护和资源再生利用的包装，包括下列构成要素：能够循环复用、再生利用或降解腐化并在产品整个生命周期中对人体及环境不造成公害。许多发达国家把绿色包装概括为按 "4R1D" 原则设计的包装，即 Reduce （减量化）、 Reuse （能重复使用）、 Recycle （能回收再用）、 Refill （能再填充使用）、 dwgradble （能降解腐化）的包装。