验船机构对船舶进行的技术监督检验。其目的是促使船舶具备安全航行的技术条件。船舶检验一般分为：船舶制造检验、初次检验、特别检验、定期检验、年度检验、临时检验、船舶入级检验、船用产品检验以及其他公证检验等。各种检验的范围和内容在验船机构的有关规定、规则和规程中均有具体规定。

　　制造检验

　　为使船舶在各方面满足船舶规范及有关规定的要求，验船机构对新建船舶，从审查设计图纸和技术文件开始，以及在船舶建造过程中进行检验、试验和试航，直至签发各种船舶证书为止的一系列工作。对入级船舶，制造检验又称建造入级检验。

　　初次检验

　　一般指未经我国验船机构监督下建造的国外船舶，为换发我国船舶证书所进行的检验。其目的是检查船舶技术状况是否符合安全航行的要求。对船舶入级的检验，又称为初次入级检验。申请初次检验时，须将该船原有船舶证书、证明文件及有关技术资料提交验船机构审查。对要求取得船级的船舶，初次检验的项目、内容和要求，验船机构将根据船舶的具体情况，按"海船入级规则"的规定办理。《1974年国际海上人命安全公约》和《1966年国际船舶载重线公约》规定，船舶投入营运以前的检验，也称初次检验。上述检验合格后，应签发有关的船舶证书。

　　定期检验

　　验船机构对营运中的船舶按规定的间隔期限对其有关航行安全的项目所进行的检验。目的在于检查船舶的技术状况及主要部分的损耗程度，以确定是否保持安全航行所必需的技术条件。根据《1974年国际海上人命安全公约》和《1966年国际船舶载重线公约》的规定，除初次检验外，规定相隔-定期限的检验，均称为定期检验。目前，在我国国内航行的船舶，机动船每隔四年进行一次的检验和非机动船每隔六年进行一次的检验，也称为定期检验。上述检验合格后，应签发相应的船舶证书。

　　船舶入级检验

　　对需要取得船级的船舶，验船机构按照《海船入级规则》的规定所进行的检验。其目的是检查船舶是否符合入级条件。船舶入级检验分为建造入级检验和初次入级检验。检验的内容在《海船入级规则》有详细规定。

　　保持船级检验

　　对已取得船级的船舶，为继续保持其船级，验船机构按照《海船入级规则》的规定所进行的各种检验。包括年度检验、坞内检验、锅炉检验、螺旋桨轴和尾轴检验、特别检验、循环检验。各种检验的详细要求在《海船入级规则》中均有详细规定。

　　年度检验

　　验船机构对营运中的船舶，在入级检验和特别检验之间或两次特别检验之间，每年所进行一次的检验。其目的在于查明船舶技术状况是否符合继续安全航行的条件。入级船舶的年度检验，自入级检验或特别检验完成之日起每周年的前、后三个月内进行一次，年度检验的项目、内容和要求，在《海船入级规则》中均有具体规定。国内航行船舶年度检验的期限、项目、内容和要求，在《营运船舶检验规程》中均有具体规定。在《船舶起货设备规范》中，对吊货杆及连接于吊货杆、桅和甲板的固定零部件，起重机，绞车及其附属设备，起货设备活动零部件每年进行一次的检验，也称年度检验。上述各种年度检验合格后，验船机构在相应的证书上签证或换发新证书。

　　循环检验

　　验船机构对入级船舶的特别检验所采取的另一种形式。即把特别检验的项目由集中一次进行，改为按一定比例分配在两次特别检验之间有计划地进行的检验。循环检验周期不能延期，但每一周期内的个别检验项目允许适当延长。实施循环检验的好处在于减少或避免集中进行特别检验所造成的非生产性停泊，提高船舶周转率。世界各主要验船机构均开展循环检验。

　　特别检验

　　验船机构对具有船级的船舶，在船级证书期满后，对其技术状况进行全面检查的一种检验。目的是确定船舶技术状况是否能继续保持船级的要求。特别检验的间隔期一般为四年，特殊情况下可延长一年；对技术状况基本符合船级要求，但有某些可允许的不足处的船舶，可根据具体情况适当缩短。特别检验的项目、内容和要求，在各国验船机构颁布的船舶入级规则中均有具体规定。特别检验可用循环检验来代替。特别检验合格后，换发新的船级证书。